Retail
17 medewerkers
Het is halverwege mei als we in Den Ham aan tafel schuiven bij Erik Kuiper en Michel Tigelaar van Erik Kuiper Relatiegeschenken & Bedrijfskleding. De sfeer is direct gemoedelijk. Met een goede kop koffie erbij praten de oprichter en de operationeel directeur ons bij over hun bedrijf, dat inmiddels een vertrouwde naam is in de regio en ver daarbuiten. Wat volgt is een open gesprek over de kracht van persoonlijk contact, de moed om te digitaliseren en de kunst van het 'ontzorgen'.
Het verhaal van het bedrijf begint in 2005. Destijds was het nog een bescheiden afdeling voor relatiegeschenken binnen een groter familiebedrijf in automaterialen. Toen dat moederbedrijf besloot met de afdeling te stoppen, twijfelde Erik geen moment. Hij nam de boel over en ging zelfstandig verder. Al snel bleek dat hij dit avontuur niet alleen hoefde aan te gaan. “Na een half jaar sloot Michel zich bij mij aan en een jaar later maakte Jos het directieteam compleet", aldus Erik Kuiper.
De rollen binnen de directie zijn sindsdien helder verdeeld op basis van ieders kwaliteiten. Erik is het vertrouwde gezicht van het bedrijf en richt zich voornamelijk op de grote klanten. Jos stuurt als commercieel directeur de buitendienst aan, terwijl Michel als operationeel directeur sinds 2021 verantwoordelijk is voor alle interne processen, de webshop, de voorraad en het personeel. Een hecht team dat de koers samen stevig uitzet.
Met ruim twintig jaar ervaring is het bedrijf een ervaren speler met een specialisme dat diep geworteld is in de mobiliteitsbranche. Ze leveren voornamelijk aan onafhankelijke autogarages, bekende garageformules zoals Vakgarage en Bosch Car Service, fietsenmakers en transportbedrijven. Hun 'gouden product' bestaat uit alledaagse, maar essentiële artikelen. Denk aan bedrukte kentekenplaathouders, sleutelhangers, onderhoudskaartjes en stevige bedrijfskleding voor de monteurs.
De échte kracht van Erik Kuiper Relatiegeschenken zit hem echter in de filosofie achter het product: het volledig ontzorgen van de klant.
In een digitale wereld waar veel concurrenten klanten simpelweg naar een kille webshop verwijzen, kiest het team in Den Ham bewust voor een persoonlijke route. Vertegenwoordigsters gaan proactief bij de garages langs met fysieke brochures en kledingmodellen om te passen. Monteurs en garagehouders hebben vaak helemaal geen tijd of zin om zelf online catalogi door te spitten, aldus Michel Tigelaar.
Het bedrijf neemt dit werk volledig uit handen door actief mee te denken, drukproeven te regelen en voor grote relaties zelfs de complete voorraad te beheren. Dit zorgt voor een extreem hoge klantloyaliteit en veel herhalingsaankopen.
Dat de gekozen koers werkt, blijkt wel uit hoe crisisbestendig de onderneming is. Toen de markt door een onverwachte wereldwijde crisis plotseling op zijn kop stond en de reguliere handel deels stilviel, toonde het bedrijf zijn veerkracht. De garages bleven open en er ontstond direct een enorme vraag naar beschermingsmiddelen. Het team wist snel grote partijen mondkapjes en desinfectiegel te bemachtigen. In plaats van deze schaarse goederen direct aan de hoogste bieder te verkopen, maakten ze een bewuste, loyale keuze: de voorraad werd eerlijk verdeeld onder hun eigen, vaste klanten. Een stap die de onderlinge banden voor de lange termijn enorm heeft versterkt.
Ook in de dagelijkse bedrijfsvoering houdt het team de blik open voor veranderende tijden. Denk aan regelingen rondom ouderschapsverlof en de uitdaging om flexibel te blijven op de werkvloer. Het aanbieden van een zekere mate van flexibiliteit is tegenwoordig simpelweg cruciaal om jong talent aan te trekken in een krappe arbeidsmarkt, al blijft het een uitdaging om hiermee mondiaal concurrerend te blijven.
Om klaar te zijn voor de toekomst, ondergaat het bedrijf momenteel een flinke digitaliseringsslag. Sinds 2008 werd er gewerkt met hetzelfde softwarepakket, waarvan beloofde updates telkens werden uitgesteld. De knoop werd doorgehakt: de overstap naar de software van AFAS is een feit.
De keuze viel op AFAS vanwege de mogelijkheid om werkelijk alles in één systeem te integreren, inclusief een naadloze koppeling met de webshop en een nieuw Product Information Management-systeem (PIM). Michel trekt deze implementatie intern grotendeels zelf via 'AFAS Direct', een online traject waarbij ze het systeem eigenhandig inrichten met ondersteuning op afstand van AFAS-consultant Lukas. Dit intensieve traject kost veel tijd en energie, maar zorgt er wel voor dat ze het softwarepakket straks door en door kennen.
De overstap verloopt in een stroomversnelling: nog voor 1 juli moet het gehele systeem live gaan. Dit betekent dat niet alleen de basis met CRM, inkoop en facturatie wordt gelanceerd, maar dat ook de integratie van het externe Warehouse Management System (WMS) van GRIDflow direct in deze fase wordt meegenomen.
Als we praten over de toekomst, valt op hoe scherp het team blijft. Om te voorkomen dat de directie 'bedrijfsblind' wordt door alleen maar op kantoor te zitten, hameren Erik en Michel erop dat iedereen regelmatig mee moet op klantbezoek. Erik: “Feeling houden met de praktijk en weten wat er speelt op de werkvloer van de garage, dat is waar het om draait.”
“Feeling houden met de praktijk en weten wat er speelt op de werkvloer van de garage, dat is waar het om draait.”
De komende drie jaar liggen er twee heldere doelen op tafel. Ten eerste wil het bedrijf via de webshop met koppeling naar AFAS het aantal online bestellingen flink vergroten, zonder dat dit ten koste gaat van de gezonde marges en de persoonlijke service. Ten tweede willen ze de dienstverlening uitbreiden door nog meer voorraad voor vaste klanten te gaan beheren. Dit brengt direct een uitdaging met zich mee: de huidige opslag, verdeeld over twee hallen, raakt inmiddels behoorlijk vol. Op termijn is een uitbreiding van de magazijncapaciteit dan ook onvermijdelijk.
Na het interview is het tijd voor actie. We plannen de bedrijfsreportage, schieten foto's van de oprichters en het pand, en krijgen een korte rondleiding door het magazijn. Eén ding is na deze ochtend wel duidelijk: Erik Kuiper Relatiegeschenken combineert de persoonlijke service van vroeger feilloos met de digitale systemen van morgen. Wil je hun website bekijken? Neem dan hier een kijkje.
Automatiseer net als Erik Kuiper Relatiegeschenken en ruim 14.000 Nederlandse organisaties je bedrijfsprocessen met AFAS Software. |