Marat Safin dus, winnaar van de Australian Open 2005 en de US Open 2000. De 35-jarige Rus is bij de AFAS Tennis Classics 2015 de gedroomde van opvolger Andy Roddick, de superster van de vorige Classics. ‘We hebben vorig jaar bewust ingezet op jong en hard, daarmee gaan we dit jaar door,’ verklaart toernooibaas Jacco Eltingh zijn keus voor Safin. ‘Daarom is ook Fernando Gonzalez er weer bij. Gonzalez was vorig jaar op en om de baan fantastisch.’ Eltingh: ‘Safin stond als voormalig nummer één van de wereld al een tijdje op 1 op mijn verlanglijst, maar omdat hij in de Russische politiek druk was, lukte dat niet. Nu dus eindelijk wel.’
Er is nog een nieuwkomer: de Belg Xavier Malisse. Eltingh: ‘Malisse is qua naam misschien niet de allergrootste, maar hij speelt sinds kort in het circuit mee en speelt als een trein. Het regent uitnodigingen voor hem. Zelfs in Londen in de Royal Albert Hall haalden ze hem er bij afgelopen winter. Qua beleving en tennis past hij helemaal bij de Classics.’
Aan de 14e editie van de ATC doen weer zes enkelspelers mee. De Fransman Fabrice Santoro, ook één van Eltinghs favoriete oud-collega’s, Sjeng Schalken en Paul Haarhuis completeren het deelnemersveld. Uiteraard is Mansour Bahrami (koning van het tennisentertainment) weer van de partij.
Toernooibaas Jacco Eltingh introduceert wellicht Fast4 Tennis bij de AFAS tennis Classics 2015. Bij Fast4 Tennis, een Australisch initiatief, wordt per set gespeeld om vier gewonnen games. Bij 3-3 wordt een tiebreak van 5 punten gespeeld. Er wordt zonder ‘voordeel’ gespeeld. Fast4 Tennis levert kortere wedstrijden op, met veel spektakel. Eltingh: ‘We gaan onder meer kijken of het tijdspad wel uitkomt.’ Eltingh moet ook overleggen met de spelers, die meedoen. ‘Het heeft namelijk wel impact op het hele spel.’ Hij wil komende zomer beslissen.
Het jaarcongres van de KNLTB vindt in 2015 in Omnisport Apeldoorn plaats tijdens de AFAS Tennis Classics 2015, op zaterdag 28 november. ‘Daar zijn we enorm trots op’, aldus toernooidirecteur Jacco Eltingh. ‘Voor ons evenement is dat goed en voor de bestuurders van de Nederlandse clubs erg prettig. Zij kunnen het jaarcongres nu combineren met lekker tennis kijken. Het betekent ook dat overal waar tennis gevierd wordt de KNLTB er bij betrokken is. Vanuit het toernooi is er extra aandacht voor het jaarcongres en vanuit het congres extra aandacht voor de ATC. Een klassiek voorbeeld van 1 plus 1 = 3. Dat spreekt Paul en mij als dubbelaars uiteraard enorm aan.’
Algemeen Directeur van de KNLTB, Erik Poel: "We zijn erg blij dat we het KNLTB Jaarcongres kunnen combineren met de AFAS Tennis Classics in Omnisport Apeldoorn. De bezoekers van ons Jaarcongres zijn bestuursleden en trainers van onze tennisverenigingen. Zij zijn allemaal erg betrokken bij de tennissport en op deze manier kunnen we hen een mooi programma bieden. 28 november is een dag die volop in het teken staat van tennis."